2006年，安塞腰鼓作为西北地区传承达2000多年的优秀民间艺术的代表，入选了首批国家级非物质文化遗产保护项目，而电影《鼓王》就是取材于腰鼓这一独特的舞蹈艺术。

井上梅次导演的代表作之一，船员孙志强机缘巧合成为「火花大乐队」的鼓手，他因急于成名，竟然答应帮助音乐杂志出版人李源明接近乐队经理黄丽真，以换取源明的力捧。终于，志强得偿所愿，一炮而红，但源明却逼他实践诺言，与丽真断绝来往。志强受到极大打击，唯有忍痛离开乐队与丽真……